Mahale Mountains Nationalpark
Der Mahale Mountains Nationalpark liegt am Ostufer des Tanganjikasees in der Region Kigoma im Westen Tansanias. Extrem abgelegen und etwas schwer zugänglich, ist dieses Reservat einer der magischsten Orte in Afrika und einer der besten Orte der Welt für Schimpansen-Safaris.
Benannt nach dem Mahale Gebirgszug, der innerhalb seiner Grenzen liegt, hat der Mahale Mountains Nationalpark mehrere ungewöhnliche Besonderheiten. Erstens ist er eines von nur wenigen Schutzgebieten für Schimpansen in Tansania. Ein weiteres ist der nahe gelegene Gombe Stream Nationalpark, der durch die Forscherin Jane Goodall berühmt wurde. Die Schimpansenpopulation im Mahale Mountains National Park ist die größte, die bekannt ist, und aufgrund seiner Größe und Abgeschiedenheit gedeihen die Schimpansen hier besonders gut. Es ist auch einer der wenigen Orte, an denen Schimpansen, Löwen und Leoparden Seite an Seite leben, obwohl die letztgenannten Raubtiere nur sehr selten im Mahale Mountains National Park gesehen werden. Eine weitere Besonderheit des Parks ist, dass er einer der ganz wenigen in Afrika ist, die man zu Fuß erleben muss. Es gibt keine Straßen oder andere Infrastruktur innerhalb der Parkgrenzen, und der einzige Weg in und aus dem Park ist per Boot vom Tanganjikasee.
Innerhalb des Parks findet man Tansanias dichteste Population von Primaten: gelbe Paviane, rote Colobus, blaue und rotschwänzige Affen, Vervets und über tausend Schimpansen. Eine Schimpansengruppe wurde hier seit 1965 von Forschern habituiert, und die wenigen hundert Besucher pro Jahr, die diesen Park besuchen, werden mit ziemlicher Sicherheit in der Lage sein, sie unter dem Blätterdach des Waldes zu finden und Zeit mit ihnen zu verbringen.
Das Ufer des Tanganjikasees innerhalb des Parks bietet puderweiße Sandstrände, Bootstouren, Angeln und Schnorcheln. Tauchen ist ebenfalls möglich, um das kristallklare Wasser des Sees und seine spektakuläre Vielfalt an einzigartigen Fischarten zu erkunden.
Die beste Zeit für einen Besuch ist zwischen Juli und Oktober, wenn das Wandern leicht ist und die Schimpansen die unteren Hänge des Parks bevorzugen. Während der Regenzeit sind die Wege anspruchsvoller und die Schimpansen tendenziell schwieriger zu finden. Die Explosion der Schmetterlinge und die donnernden Wasserfälle machen die Regenzeit jedoch für einige zu einem lohnenden Unterfangen.
Der Katavi Nationalpark wird oft mit dem Mahale Mountains Nationalpark kombiniert, da er in der Nähe liegt und einen ähnlich abgelegenen und nicht überlaufenen exklusiven Charakter hat. Katavi beherbergt, neben anderem Steppenwild, eine große Anzahl von Löwen, Büffeln, Elefanten, Giraffen, Flusspferden, Leoparden, Hyänen, Zebras und Pferdeantilopen.
Aufgrund der Abgeschiedenheit und der exklusiven Natur dieser Gebiete sind die Safarikosten höher als in anderen Teilen Tansanias. Der Vorteil, einer von nur ein paar hundert Menschen pro Jahr zu sein, die diese Gebiete erleben, kann jedoch nicht hoch genug eingeschätzt werden. Die Unterkunftsmöglichkeiten sind ziemlich begrenzt, tendieren aber zum oberen Marktsegment, dies entspricht der Exklusivität der Reservate, wodurch ein im Vergleich teurere, umweltfreundliche Form des Tourismus in dieser unberührten Natur erhalten bleibt, die dieser ganz besondere Teil Afrikas dem anspruchsvollen Safarikunden bietet.